Upanishad Mahavakyas

Mahavakyas are the sacred sentences of the Srutis. They are four in number:

1. 'Prajnanam Brahma.'
2. 'Aham Brahma Asmi.'
3. 'Tat Tvam Asi.'
4. 'Ayam Atma Brahma.'

The first is in Aitareya Upanishad of Rig-Veda. The second is in Brihadaranyaka Upanishad of Yajur-Veda. The third is in Chhandogya Upanishad of Sama Veda. And the fourth is in Mandukya Upanishad of Atharvana Veda.

All  the  Mahavakyas  are  inter connected which  can  be  explained  thus  :   The  disciple  approaches  the Guru  and   wants   to  be  taught   about  the  nature  of the  Ultimate  Truth. The  Guru  first  defines  the  Truth to  the  student   as  'Prajnanam  Brahma' and  this  is  a  statement  of  definition. The  student reflects  on this  teaching    and  comes  to  understand  that  the  Consciousness  , the  subject  , which  is  experienced  as  the  'I'  is  what  is  being  talked  about. ,  but  he  still  has  doubts  whether  the  Ultimate  Truth  is  different  from  him  . So  he  goes  back  to  the  Guru   who  gives  him  the  next  Mahavakya  , 'Tat  Tvam  Asi'  ,  which  clearly  declares  that  he  ,the  seeker  himself  is  the  sought. This  is  a  statement  of  instruction.

The  student  now  sits  in  meditation   and  his  doubts  are  removed   and  he  is  certain  that  he  is  not  the  mind,  body,  intellect  and  other  conditions   and  he  comes  to   directly  experience  the  Self  as  Brahman. ‘Aham  Brahmasmi’   and  this  is  a  statement  of  experience  .  Now  that  he  has  experienced  his  real  nature  , the  Guru  advises  him  to  ever  revel  and  abide  in  this  knowledge. ‘Ayam  Atma Brahma’  is  the  nature  of  this  abidance  and  the  student  never  loses  sight  of  this  knowledge  even  when  he  transacts  with  the  world   and  this  is  a  statement  of  constant  practice. 

- Swami Sivananda